Unternehmen in der Region:

Jahr für Jahr steigt in Deutschland der Anteil an nachhaltig produzierten Kakao in Süßwaren. Wenn es also um die Schokolade geht, sind Verbraucherinnen und Verbraucher zum bewussten Genuss übergegangen. Eher seltener ist zu hören, dass den Menschen nachhaltige Vanille am Herzen liegt. Und ein Gang in den Supermarkt zeigt in der Regel, dass es zwar Vanilleschoten zum Kauf gibt. Die Bedingungen, unter denen diese produziert werden, sind aber häufig ungewiss. Andréa Ralisendra und Stefan Wissert in Jechtingen am Kaiserstuhl wollen das mit ihrer “Vanillekiste” ändern. Wir haben bei Stefan Wissert nachgefragt, wie die Vanillekiste entstanden ist, welche Ziele das Unternehmen verfolgt und wohin die Reise gehen soll.

Herr Wissert, wie kamen Sie und Ihre Frau auf die Idee Vanille zu vertreiben?

2016 feierten meine Frau und ich unser traditionelles madagassisches Verlobungsfest „Vodiondry“. Der Großvater von Andréa führte durch die Zeremonie. Anschließend kamen wir ins Gespräch und er erwähnte, dass er seit vielen Jahren im Vanilleanbau tätig ist, aber sehr unter den Strukturen des Gewürzhandels leidet, wie sie seit der Kolonialzeit bestehen: Viele, meist in Europa sitzende Zwischenhändlerinnen und -händler bekommen den großen Teil des Kuchens ab, während die, die auf Madagaskar hart dafür arbeiten, nur einen kleinen Teil abbekommen. In diesem Moment war die Idee geboren, die Zwischenhändler zu überspringen und Vanille direkt zu vertreiben.

Wie ist es schließlich zur tatsächlichen Gründung der Vanillekiste gekommen? Verlief alles so, wie Sie es sich vorgestellt hatten?

Zur Gründung kam es erst ein paar Jahre später: 2019 – der Gewürzimport aus Madagaskar ist mit vielen bürokratischen Hürden verbunden, die Mindestabnahmemenge war relativ hoch. Da wir keine Erfahrung hatten und Vanille zu diesem Zeitpunkt sehr teuer war, starteten wir mit einer Crowdfunding-Kampagne: Unterstützerinnen und Unterstützer konnten Vanille vorbestellen, die Bestellung kommt aber erst zustande, wenn sich genügend Kundinnen und Kunden finden, um die Kosten für den Import zu decken. Zuerst war es als einmaliges Projekt geplant, aber da die Resonanz so toll war, haben wir uns dazu entschieden, einen Onlineshop zu bauen und die Vanillekiste weiter zu betreiben.

Was ist das Besondere an Ihrem Unternehmen?

Obwohl das Produkt weit gereist ist, gibt es bei uns die Möglichkeit, dieses direkt von der Erzeugerfamilie zu beziehen. Dadurch ermöglichen wir eine sehr transparente und kurze Lieferkette und eine Qualität, die hierzulande ihresgleichen sucht.

Wie sah bzw. sieht die Zusammenarbeit mit der Volksbank Freiburg dabei aus?

Vanille kann nur zu einer bestimmten Zeit im Jahr gekauft werden, die Ernte ist schnell vergriffen. Da der Einkaufspreis staatlich festgelegt und relativ hoch ist, hatten wir bislang oft die Schwierigkeit, dass wir nicht genug Vanille einkaufen konnten und in den Sommermonaten keinen Bestand mehr hatten, obwohl das für unsere Eisdielen-Kundinnen und -Kunden die wichtigste Zeit ist. Die Volksbank Freiburg ermöglichte es uns durch eine gezielte Beratung, eine Wachstumsfinanzierung der KfW zu bekommen, um eine größere Menge Vanille einkaufen zu können, die uns über den Sommer und durch die schwache Ernte 2022 gebracht hat.

Woher kommt die Vanille, die Sie verkaufen? Nur von der Farm Ihrer Familie oder gibt es noch andere Bezugsquellen?

Ja, tatsächlich kommt die Vanille nur von der eigenen Familie, wo die Vanille teils selber angebaut, teils grün von Bauern im Umland eingekauft wird und dann in einem sehr aufwendigen und arbeitsintensiven Prozess verarbeitet wird.

Beim Kakao wissen inzwischen viele Menschen, wie wichtig ein nachhaltiger Anbau davon ist. Bei Vanille hingegen ist das noch nicht so bekannt. Unter welchen Bedingungen wird denn herkömmliche Vanille überhaupt angebaut bzw. warum ist ein nachhaltiger Anbau für Sie so wichtig?

Der Anbau ist aus mehreren Gründen oft problematisch. Dazu zählen Kriminalität und Schwarzhandel von gestohlener Vanille, Kinderarbeit, schlechten Arbeitsbedingungen für Bäuerinnen und Bauern und Angestellte sowie Internationale Zwischenhändler, die Produzenten unter Druck setzen und durch Korruption Mindest-Exportpreise umgehen.

All das zu umgehen und zu vermeiden liegt natürlich auch in der Verantwortung der Konsumentinnen und Konsumenten in Europa. Dabei hilft einerseits eine unabhängige Kontrolle durch Zertifizierungsstellen, aber auch ein Transparentmachen der Lieferkette. Je kürzer die Lieferkette ist, desto besser kann sichergestellt werden, dass diejenigen, die hart für die Produkte arbeiten, ihren fairen Teil abbekommen und zu Bedingungen arbeiten, die man guten Gewissens vertreten kann.

Wie können Endverbraucherinnen und Endverbraucher denn erkennen, ob die Vanilleschote, die sie gerade in der Hand haben, von einer hohen Qualität ist? Geht das nur über den Preis oder gibt es noch andere Merkmale, die zu berücksichtigen sind?

Tatsächlich ist das gar nicht so einfach, da hier alle Sinne beansprucht werden: Die Schoten sollten ölig, biegsam und fleischig sein. Einige der Qualitätsmerkmale wie der Vanillin-Gehalt sind zwar erst im Labor objektiv feststellbar, subjektiv können wir uns hier aber auf unseren Geruchssinn verlassen, da wir instinktiv durch das Aroma die Qualität erkennen können.

Die Vanille vermarkten Sie direkt über Ihren Webshop und seit August 2022 in Ihrem Laden in Jechtingen am Kaiserstuhl. Warum haben Sie sich dagegen entschieden Ihre Produkte in anderen Geschäften zu verkaufen?

Wir sind ja mit dem Ziel gestartet, Zwischenhändler zu überspringen und nicht ein weiterer Zwischenhändler zu werden. Wir beliefern aber mittlerweile durchaus einige Feinkostläden, weil sich unsere Qualität herumgesprochen hat und sind, was das betrifft, mittlerweile offener geworden.

Sie verkaufen ja nicht nur Vanille, sondern auch andere Gewürze, etwa Zimt, Kurkuma oder Chili. Woher kommen diese Produkte und wie kontrollieren Sie, dass diese tatsächlich nachhaltig angebaut wurden?

Von den Gewürzen, die später dazu gekommen sind, ist mit Sicherheit unser wilder Urwaldpfeffer „Voatsiperifery“ das Gefragteste. Die Produkte kommen ebenfalls aus Madagaskar, von einem vertrauenswürdigen, von unserer Familie empfohlenen Lieferanten. Da unsere Lieferkette kurz ist und wir familiäre Verbindungen vor Ort haben, können wir die Qualität und die Nachhaltigkeit im Anbau sehr gut überblicken und kontrollieren. Außerdem sind wir Fair Trade zertifiziert, dadurch wird die Nachhaltigkeit nochmal von unabhängiger Stelle bestätigt.